In diesem Ratgeber
Nach der Reaktorkatastrophe von Tschernobyl gründeten Bürgerinnen und Bürger in Schönau im Schwarzwald eine Initiative gegen Atomkraft. Die Initiative wollte erreichen, dass die Bürgerinnen und Bürger selbst über Erzeugung und Verteilung des Stroms in der Gemeinde entscheiden. Bürgerenergie heißt hier: Bürgerinnen und Bürger finanzieren, besitzen oder gestalten Energieprojekte gemeinsam.
Die Schönauer Stromrebellen machten aus der lokalen Bewegung ein professionelles Energieunternehmen. Sie verbanden demokratische Entscheidungen und gemeinsames Kapital mit Fachwissen und langfristiger Planung. Verbraucher und Kommunen können daraus lernen; das Modell lässt sich jedoch nicht unverändert auf jeden Ort übertragen.
Wie Schönau die Stromversorgung übernahm
1986 gründeten Schönauer Bürgerinnen und Bürger die Initiative „Eltern für eine atomfreie Zukunft“. Sie informierten über Atomkraft, gaben Energiespartipps und organisierten Stromsparwettbewerbe. Später unterstützten sie dezentrale Energieanlagen, darunter kleine Wasserkraftwerke und Blockheizkraftwerke. Zugleich forderten sie vom örtlichen Versorger ökologische Tarife und eine stärkere Förderung erneuerbarer Energien.
Mit der Zeit wollte die Initiative mehr erreichen, als einzelne Anlagen zu unterstützen. Sie wollte die örtliche Stromversorgung grundlegend verändern. Dafür musste sie sich mit dem Stromnetz befassen, das damals ein bestehender Versorger betrieb. Ein Bürgerentscheid verhinderte 1991 die vorzeitige Verlängerung des Konzessionsvertrags. Eine Konzession erlaubt einem Unternehmen, auf öffentlichen Wegen Leitungen zu betreiben und ein Netz zu versorgen.
1994 entstand die Elektrizitätswerke Schönau GmbH. An der Netzkauf Schönau GbR, die als Gesellschafterin dahinterstand, waren nach EWS-Angaben mehr als 650 Bürger beteiligt. 1996 stimmte eine knappe Mehrheit bei einem zweiten Bürgerentscheid für die EWS. Damit stand die politische Unterstützung fest. Für die Netzübernahme brauchte die Initiative aber noch Verhandlungen und Geld. Außerdem musste sie zeigen, dass sie das Netz technisch sicher und wirtschaftlich betreiben konnte.
Was die Netzübernahme kostete
Der bisherige Netzbetreiber verlangte zunächst 8,7 Millionen D-Mark. Die Forderung sank in den Verhandlungen auf 5,7 Millionen D-Mark. Eine bundesweite Spendenkampagne machte das Vorhaben über Schönau hinaus bekannt und half, die Finanzierungslücke zu schließen. Eine Fallstudie zum Projekt berichtet, dass der Spendenfonds mehr als zwei Millionen Euro einbrachte. Beteiligungen, ein Fonds und Unterstützung durch Banken ergänzten die Finanzierung.
Der Netzbetrieb begann Anfang 1997. Der Streit um den Kaufpreis endete damit nicht: Ein Gericht setzte ihn 2004 rückwirkend auf 3,7 Millionen D-Mark fest. Die Beträge beziehen sich auf verschiedene Zeitpunkte im Streit. Sie zeigen, dass ein Bürgerentscheid allein weder die Finanzierung noch die rechtlichen und wirtschaftlichen Fragen löst.
Nach der Übernahme musste EWS den Netzbetrieb als Unternehmen organisieren. Das Unternehmen brauchte Fachleute und musste zeigen, dass es die Versorgung sicher und wirtschaftlich betreiben konnte. Bürgerbeteiligung und ein fachkundiger Netzbetrieb gehörten zusammen: Wer ein Stromnetz übernimmt, braucht demokratische Rückendeckung und zugleich technisches, kaufmännisches und rechtliches Fachwissen.
Wie EWS zur Genossenschaft wurde
2009 wurde die Netzkauf EWS in eine Genossenschaft umgewandelt. Die Genossenschaft sollte es mehr Bürgern ermöglichen, sich zu beteiligen. Ende 2024 zählte die Genossenschaft 13.933 Mitglieder; der Geschäftsanteil lag bei 100 Euro. Laut Geschäftsbericht bestand keine Nachschusspflicht, Mitglieder mussten also über ihren Geschäftsanteil hinaus kein weiteres Geld einzahlen.
Ein Stromvertrag macht einen Kunden nicht automatisch zum Miteigentümer der Genossenschaft. Wer Mitglied wird, entscheidet sich zusätzlich zur Tarifwahl dafür, sich an der Genossenschaft zu beteiligen.
Auch die Arbeit der EWS reicht inzwischen über den Stromverkauf hinaus. Der Geschäftsbericht für 2024 nennt Aktivitäten in Stromnetzen, Photovoltaik, Windenergie und Wärmenetzen. Zum Jahresende gehörten laut Geschäftsbericht 68 Anlagen zum Bestand. Die Gruppe erzeugte 2024 rund 70,7 Millionen Kilowattstunden Strom und knapp 28 Millionen Kilowattstunden Wärme. Diese Mengen beschreiben die Aktivitäten der EWS-Gruppe. Sie bedeuten nicht, dass Schönau vollständig selbst versorgt wird.
Was Verbraucher bei EWS prüfen sollten
Ein Tarifwechsel und eine Genossenschaftsmitgliedschaft erfüllen unterschiedliche Zwecke. Mit einem Tarif wählen Verbraucher ihren Stromanbieter und die Bedingungen für die Stromlieferung. Als Mitglied beteiligen sie sich außerdem an der Genossenschaft und ihren Entscheidungen. Wer beides erwägt, sollte die jeweilige Rolle, die Kosten und die geltenden Bedingungen getrennt prüfen.
Auch bei Ökostrom lohnt ein Blick auf die konkrete Wirkung. Herkunftsnachweise belegen, dass eine bestimmte Menge Strom aus erneuerbaren Quellen erzeugt wurde und woher sie stammt. Sie belegen für sich allein nicht, dass der Tarif zum Bau neuer Anlagen geführt hat. Verbraucher können deshalb zusätzlich nach Kriterien für neue Anlagen, Förderprogrammen und den Eigentumsverhältnissen fragen. EWS verweist in diesem Zusammenhang auf eigene Lieferkriterien und das Förderprogramm Sonnencent; das ist die Darstellung des Unternehmens und kein unabhängiger Nachweis der zusätzlich bewirkten Anlagen oder vermiedenen Emissionen.
Der Sonnencent unterstützt nach Angaben der EWS dezentrale Energieanlagen. Der Geschäftsbericht berichtet über die Förderung von Photovoltaikanlagen und Batteriespeichern. Diese Angaben zeigen, wie viel das Programm fördert. Sie zeigen nicht, wie viele Anlagen ohne die Förderung nicht gebaut worden wären.
Ökologische Ausrichtung bedeutet außerdem nicht automatisch einen niedrigeren Strompreis. Im Standardtarif „EWS Ökostrom“ stieg der Arbeitspreis laut Geschäftsbericht zum 1. April 2024 von 35,90 auf 38,30 Cent je Kilowattstunde brutto; der monatliche Grundpreis stieg von 12,95 auf 13,90 Euro. Das sind historische Preise für einen konkreten Tarif und keine Aussage über heutige Angebote. Der Bericht führt den Rückgang der EWS-Stromkundschaft im Jahr 2024 unter anderem auf Wechsel zu günstigeren Anbietern bei hohem Verbrauch zurück. Verbraucher sollten daher Preis, Vertragsbedingungen und den gewünschten Förder- oder Beteiligungsbeitrag gemeinsam abwägen.
Was Kommunen von Schönau lernen
Für Kommunen beginnt die Arbeit lange vor einer möglichen Netzübernahme. Schönau bereitete Öffentlichkeit, Konzept und Finanzierung über Jahre vor. Wer ein ähnliches Vorhaben plant, sollte früh klären, wann die Konzessionsverträge enden und welche politischen Entscheidungen anstehen. Die konkreten Fristen und rechtlichen Regeln müssen dabei aktuell geprüft werden; die Schönauer Geschichte ersetzt keine Rechtsberatung.
Ebenso wichtig ist eine belastbare Planung. Technische Fachleute müssen beurteilen, wie sich ein Netz sicher betreiben lässt. Kaufleute müssen Investitionen, laufende Kosten und mögliche Einnahmen realistisch kalkulieren. Die Erfahrungen aus Schönau sprechen dafür, Banken, Stadtwerke, die Verwaltung, Bürgerinitiativen und weitere Fachleute früh einzubeziehen. Zustimmung aus der Bevölkerung erleichtert ein Vorhaben, ersetzt aber weder Kapital noch Fachkenntnis.
Schließlich braucht Bürgerenergie niedrige und faire Beteiligungshürden. Eine Genossenschaft ermöglicht Mitbestimmung. Doch nicht alle Haushalte können sich einen Geschäftsanteil oder die Finanzierung einer Photovoltaikanlage gleich leicht leisten. Kommunen sollten deshalb mit sozialen Einrichtungen und Verbänden prüfen, wie auch Menschen mit wenig Geld oder ohne eigenes Dach an Projekten teilhaben können.
Wo das Schönauer Modell Grenzen hat
Die Schönauer Stromrebellen hatten eine besondere Ausgangslage: eine engagierte Initiative, eine Mehrheit bei Bürgerentscheiden und Unterstützung von außerhalb. Eine qualitative Fallstudie beschreibt auch andere Orte, an denen ähnliche Vorhaben an politischen Mehrheiten, geringer Wechselbereitschaft oder rechtlichen Risiken ins Stocken gerieten. Der Erfolg in Schönau belegt daher nicht, dass dieselben Schritte überall zum gleichen Ergebnis führen.
Auch „Strom aus Bürgerhand“ bedeutet nicht, dass aus einer lokalen Anlage genau der Strom zur Steckdose eines bestimmten Kunden fließt. Im öffentlichen Netz vermischen sich die Einspeisungen. Stromanbieter rechnen dem gelieferten Strom bestimmte Erzeugungsmengen zu. Dafür nutzen sie unter anderem Herkunftsnachweise. Die Bürgerenergie-Ausrichtung der EWS beruht vor allem auf der Genossenschaft, der Förderung von Anlagen und Beteiligungen an Energieprojekten.
Schließlich bleibt ein Genossenschaftsunternehmen den Schwankungen des Strommarkts ausgesetzt. Die Kosten für den Stromeinkauf, die Netzentgelte und der Wettbewerb um Kunden beeinflussen Preise und Geschäftszahlen. Der EWS-Konzernumsatz sank laut Geschäftsbericht von 394,5 Millionen Euro 2023 auf 250,7 Millionen Euro 2024, vor allem wegen niedrigerer Beschaffungskosten und geringerer Erlöse in Kundentarifen sowie der rückläufigen Kundenzahl. Umsatz ist dabei nicht gleich Gewinn und allein kein Maß für die finanzielle Lage.
